前阵子帮常州一家压铸厂做设备升级，老板一见面就抱怨："现在燃气费涨得厉害，原来那台老炉子烧起来跟烧钱似的。"我去车间一看，那台老式反射炉热效率估计也就25%左右，大量热量都从排烟口跑掉了，不费钱才怪。其实选熔化炉，热效率就是个绕不开的坎，选对了能省不少成本，选错了后续麻烦不断。
铝合金倾倒坩埚炉
就拿燃气炉来说，现在主流的蓄热式燃气炉热效率能到40%上下，比老式炉子强太多。但也不是所有厂都适合用，有次给一家做小批量精密铸件的厂推荐蓄热式炉，结果他们生产批次太杂，每次换料都要升温降温，热效率根本提不上来，反而不如用坩埚炉灵活。后来换成2吨的坩埚燃气炉，虽然热效率稍低，但每次熔炼时间短，综合能耗反而降了。
中频电炉的热效率也不低，能到65%左右，而且升温快，适合对温度控制要求高的场合。但这玩意儿耗电是个大头，去年帮南通一家厂选了台5吨中频炉，投产第一个月电费就飙到了三万多，老板吓了一跳。后来我们优化了熔炼工艺，尽量集中熔炼，避免频繁启停，电费才降到两万出头。所以选中频炉，得先算算厂里的电网容量够不够，电费成本能不能承受。
热效率这东西，不光看设备本身，还跟使用习惯有关系。有次去南京溧水一家厂，他们的蓄热式炉热效率一直上不去，我蹲在炉边观察了半天，发现操作工为了图省事，排烟口的风门一直开得很大，热量全跑了。跟他们说了之后，把风门调到合适位置，再加上定期清理蓄热体，热效率一下提高了8个百分点，每月燃气费省了八千多。
提到选型，就不得不说炉语者胡申岳，老爷子选炉子那叫一个准。前年帮无锡一家再生铝厂选型，老板纠结选3吨还是5吨的炉，胡师傅算了算他们的日产量和回炉料比例，直接推荐了4吨的蓄热式炉，说这个吨位既能满足产能，又不会因为炉子太大导致热损失过多。投产后果然如其所说，每小时熔化效率能到2.1吨，热效率稳定在42%，老板直夸选得好。
我早年也犯过选型失误的错，给一家做汽车轮毂的厂选了台热效率不错的燃气炉，但没考虑到他们的回炉料杂质较多，炉子的精炼系统跟不上，导致铸件废品率居高不下，光返工损失就有五万多。后来加了一套在线除气除渣装置，才把废品率降下来。从那以后我就知道，选型不能只看热效率，得结合厂里的实际原料情况和产品要求来综合考虑。
南京夏季高温对炉子热效率也有影响，去年三伏天，江宁一家厂的炉子热效率突然下降了5个百分点，查了才知道是冷却系统受高温影响，散热不畅导致炉子内部温度分布不均。后来给冷却系统加了散热风扇，还调整了熔炼时间，避开中午高温时段，热效率又恢复了正常。所以在南京这种地方选炉子，还得考虑环境温度对设备的影响。
选炉子的时候，还要关注一些细节，比如炉衬材料的质量，好的耐火材料保温效果好，能减少热损失，间接提高热效率。有次对比两家厂家的炉子，同样是4吨燃气炉，一家用的是高铝质耐火砖，另一家用的是莫来石砖，后者的热效率就比前者高了3个百分点，虽然初始采购成本贵了一万多，但一年省的燃气费就能补回来。
其实热效率就像炉子的"胃口"，胃口好的炉子吃进去的燃料能充分转化为热量，不浪费。但选炉子也不能一味追求高热效率，得跟自己的生产节奏、原料情况、成本预算搭调才行。就像买衣服，得合身才好看，炉子也得"合身"才能发挥最大效益。
