在铝合金熔炼这行摸爬滚打十八年，从维修炉体到帮客户做选型方案，见过太多厂子在选炉这件事上纠结。最近南京六合有家做铝合金支架的厂子，老板拿着两种炉的资料问我，“老胡，你说我到底选天然气的还是电的？”其实这事儿没有标准答案，但要是从性能和经济性两方面掰扯，天然气炉还真有不少让人没法拒绝的点。
先说说性能吧，最直观的就是升温速度。上个月在苏州常熟，有家客户原来用的1.5吨电炉，熔一炉ADC12铝得一个半小时，赶上订单急的时候，操作工都得围着炉子转。后来换成同规格的天然气炉，你猜怎么着？一个小时零十分钟就熔好了，每小时熔化效率直接提了两成多。而且温度稳定性也不赖，虽然比电炉的±5℃差那么点，但±8℃的波动范围，对于大多数压铸件来说也够用了。有次我去他们车间，操作工跟我说，“现在不用老盯着温度计调功率了，省了不少事儿”。
再讲讲经济性，这可是老板们最上心的。去年在常州武进，有家厂子两台2吨电炉，每月电费差不多得四万五。后来换成两台天然气炉，每月燃气费才两万二，光能源成本就省了一半还多。而且设备维护这块也省钱，电炉的电极头、线圈都是易损件，换一次电极头就得一千二，线圈坏了更麻烦，七千多没了。天然气炉就简单多了，平时换换燃气过滤器（也就二三十块一个），清理下燃烧器喷嘴，一年维护费撑死两千块，比电炉省了快五千。
不过我也有过选型栽跟头的时候。大概三年前，镇江丹徒有家小厂子，老板听我说天然气炉省钱，就想把唯一的电炉也换成天然气炉。我当时劝他，“你偶尔接小批量高精度零件，电炉温度控制更准”，结果他不听。没过俩月，接了个医疗器械配件的订单，要求温度误差不能超过±3℃，天然气炉达不到，一批零件报废了，损失了两万三。这事儿之后我跟客户推荐设备，总会多问一句“有没有高精度需求”，不能光看省钱。
还有环保这块，现在政策抓得紧，尤其南京这边，环保不达标直接停产。前年溧水有家客户的电炉，因为烟尘超标被罚款一万五，还得装除尘设备，又花了两万多。换成天然气炉就省心了，燃烧的时候就冒点淡蓝色的烟，烟尘排放量比电炉少了八成，不用额外装复杂的除尘设备，环评轻松过。去年他们扩产加了台天然气炉，环保验收一次就过了，老板说“现在不用天天担心环保检查了，能踏实搞生产”。
南京夏季高温对设备影响也得提提，去年七月份四十多度，有家客户的电炉控制柜老跳闸，一天得停个三四回。我去了之后，给控制柜装了排风扇还是不管用。反观旁边的天然气炉，控制柜就加了个小风扇，一整天都没跳过错。后来查了下，原来天然气炉的电气元件散热设计更合理，耐高温性比电炉强点。
当然了，天然气炉也不是完美的。要是在偏远地区，没通天然气管道，得用LNG储罐，那成本就上去了，还占地方。但对于大多数在长三角的厂子来说，天然气供应都不是问题。总的来说，选天然气铝合金熔炼炉，性能上能满足大部分需求，经济性又突出，还能省环保的事儿，难怪越来越多厂子愿意换。
有时候跟客户聊天，他们会问“电炉是不是就没用了？”也不是，像那些做航空航天配件、对温度精度要求极高的厂子，电炉还是首选。选炉子就跟选鞋一样，得合自己的脚。但就我这些年的经验，对于大多数中小压铸厂，天然气炉还真是个性价比挺高的选择。
