做铝合金熔化炉这行快二十年了，从最早跟着师傅修老式煤炉，到现在帮客户做天然气炉、电炉的选型方案，经手的炉子没有一千也有八百。经常有客户打电话来问，“老胡，我这厂子想添台熔炼炉，选天然气的还是电的啊？”每次我都得先问清楚他们的产量、当地能源价格，还有环保要求，不能一概而论，但大多数时候，我会更倾向推荐天然气炉——不是说电炉不好，而是天然气炉在不少方面，真的比电炉更对压铸厂的胃口。
500kg翻转熔铝炉图片
就说能耗这块，去年秋天在苏州张家港，有家做新能源配件的厂子，原来用两台3吨的电炉，熔炼一吨ADC12铝合金，电费就得花到五百八九十块。后来环保查得严，加上电费老是涨，老板就琢磨着换设备，找我做方案。我给他们算了笔账，换成两台2.5吨的天然气炉，每吨铝的燃气消耗大概在九十方左右，当时张家港天然气价格是3块6一方，算下来每吨成本才三百二十四块，比电炉省了两百六十多块。而且天然气炉升温快，原来电炉熔一吨铝得一个小时四十分钟，天然气炉一个小时二十分钟就搞定了，每小时熔化效率提了差不多两成五，车间里的操作工都反映“活儿好干多了，不用老等着炉子升温”。
成本这块，除了燃料费，设备维护和制作周期也是大头。前年在常州新北，有家小压铸厂刚起步，老板想省钱，买了台二手的中频电炉，结果买回来没仨月，线圈就烧了，换个线圈花了七千二，还耽误了十多天生产。后来找我换了台新的天然气炉，制作周期才十八天，比订做新电炉快了小十天。而且天然气炉的维护真没那么麻烦，平时就换换燃气过滤器，清理下燃烧器的喷嘴，一年维护费撑死了两千块。不像电炉，还得定期检查电容、电感，有时候电极头坏了换一下就得一千多，算下来一年维护费比天然气炉多了快四千。
再说说环保，这两年长三角这边抓得是真紧。记得两年前在南京溧水，有家客户的电炉因为烟尘排放超标，被环保部门罚了一万八，还得花钱装布袋除尘器，前前后后花了三万多。后来换成天然气炉，燃烧的时候基本就冒点淡蓝色的烟，烟尘排放量比电炉低了八成还多，不用装复杂的除尘设备，就能轻松过环评。去年他们厂子扩产，加了两台天然气炉，环保验收的时候一次性就过了，老板跟我说“现在睡觉都踏实了，不用天天担心环保来检查”。
不过我自己也有过选型失误的教训。大概三年前，有个朋友在镇江丹徒开压铸厂，他主要做高精度的铝合金零件，听我说天然气炉好，就非要把所有电炉都换成天然气炉。我当时劝他，保留一台小电炉做高精度零件，因为电炉温度控制更精准，能稳定在±5℃以内，天然气炉一般是±10℃。结果他不听，全换了，后来接了个航空配件的订单，要求温度控制特别严，天然气炉达不到要求，一批零件报废了，损失了两万九千多块。这事儿之后我跟客户推荐设备，都会多问一句“有没有高精度需求”，不能光看成本和效率。
还有个地域特点得提提，南京夏天那高温，对设备影响不小。去年七月份四十多度的时候，有家客户的电炉控制柜老是因为过热跳闸，一天得跳个三四回，车间主任急得直跺脚。我去了之后，给控制柜装了两个排风扇，还是不太管用。后来发现天然气炉的控制柜散热设计得更合理，就算车间温度到四十度，也只是偶尔跳闸，加装个小风扇就没事了。而且天然气炉的炉衬寿命也比电炉长，电炉炉衬一般用半年就得换，天然气炉能用八个月到十个月，换炉衬的人工和材料钱又省了一笔。
当然了，天然气炉也不是万能的。如果是在偏远地区，没有天然气管道，得用LNG储罐，那成本就高了，还得占地方。但对于大多数在江浙沪包邮区的压铸厂来说，天然气供应都不是问题。总的来说，铝合金熔炼选天然气炉，在能效、成本和环保这三块的优势是真的突出，尤其是对于产量中等、对环保和效率有要求的厂子，确实是个不错的选择。
有时候跟客户聊天，他们会说“那电炉就没人用了？”也不是，像那些做小批量、高精度零件的厂子，或者当地电费特别便宜的地方，电炉还是有优势的。选炉子就跟选工具一样，得看自己的活儿适合啥，不能盲目跟风。但就我这些年的经验来看，天然气炉的市场份额是越来越大，毕竟谁不想既省成本，又高效环保呢？
